沈毅，原名沈鸿钧，1900年出生于泰州城北门外破桥河东贫民家庭，9岁父母双亡。早年辍学当童工、护士、文书，1923年南下广东加入中国共产党。返乡后以教师身份掩护，在刁家网组织农民运动，建立泰州地区第一个党支部——泰兴独立支部，后任泰兴县委书记。1928年沈毅指挥“五一暴动”，暴动失败后于6月28日在泰州大校场英勇就义，终年28岁。
扎根刁家网，点燃农民运动火种
1925年初，沈毅受党指派到泰兴县刁家网地区，以小学教师身份为掩护，向农民传播马列主义，组织农民运动。1926年4月，他领导“春荒借粮斗争”，组织贫苦农民向地主说理，迫使地主借出500余担粮食且免收利息。同年，发展刁子宽、戴奎入党，播下泰州第一批革命火种。他还创办《晓星》杂志，传播反帝反封建思想。1926年秋，中共江浙区泰兴独立支部在刁家网成立，沈毅任支部书记。
从“四一二事变”到“七二围城”
1927年，四一二事变后，蒋介石公开反共，沈毅以国民党特派员身份掩护开展地下工作。5月，国民党右派势力抬头，沈毅公开揭露警察局局长陆文凤罪行，致其被撤职。6月30日，陆文凤纠集流氓袭击县党部，抓捕进步人士。次日，沈毅以县党部执委身份组织万余农民围城，要求释放被捕者、严惩凶手。7月2日，农民搭梯登城，警备队开枪，死伤十余人。为免更大伤亡，沈毅下令停止围城。后误入圈套被捕。经多方营救，于8月3日出狱。
“七二围城”的失败使沈毅认识到武装的重要性，他继续深入农村。1928年初，中共泰兴县委成立，沈毅任县委书记。
从领导“五一暴动”到英勇就义
1928年春，根据八七会议精神，省委部署如泰农民暴动。沈毅在刁家网召开誓师大会，任总指挥。5月1日，分两路行动，三天内波及数十里，参与农民达万人，缴粮分粮、焚毁田契、烧地主庄园。
5月3日，国民党调集如泰警察队和省保安队展开镇压，暴动最终由于敌强我弱失败。敌人悬赏2000大洋通缉沈毅。6月25日，沈毅在泰州东北花家舍被围捕。
1928年6月28日，沈毅被反动派绑赴刑场。他昂首挺胸，大义凛然，视死如归，沿途不断高呼：“打倒军阀！打倒土豪！”到了泰州大校场，面对敌人无情的枪口，他竭力高呼：“中国共产党万岁！”……枪声响了，他仰面倒在血泊里，终年28岁。
沈毅虽然倒下了，但他用自己火热的生命之光，照亮了后人前进的道路。如今，已近百年过去，他当年播下的种子，现已结成丰硕的果实；他的理想，他的愿望，正逐步变为现实。我们将永远记住他——优秀的中国共产党早期党员，敢闯新路、为共产主义信仰而献身的先锋战士——沈毅。
资料来源：《泰州英烈传》《泰州革命故事征文获奖作品汇编》《中共泰州历史人物传》